Sabrina之宅言宅語 ~ "17 A While" Group

嗯～想必大家都非常清楚S最近偷懶的情形...

事實上我並不是偷懶，只是我最近暫時離開了綠蔭蒼鬱的Forks，而神遊到大都會紐約去了～

但這個紐約可不是一般的紐約，

而是有著天使飛翔在空中統治著地球，

還有違反服侍天使契約叛逃的吸血鬼橫行作亂，以及負責把他們逮回去乖乖服刑的吸血鬼獵人穿梭於期間的紐約…

以上就是由紐西蘭作家Nalini Singh所架構出來的奇幻世界～

吸血鬼獵人伊蓮娜˙迪佛洛(Elena Deveraux)受僱於統治著北美地區的紐約天使長（Archangel)拉斐爾(Raphael)之託奉命展開一場極機密的獵殺行動。

然而伊蓮娜卻不知道她受命獵尋的對象比較危險，

還是屈服於這名深具致命吸引力天使長的誘惑更致命...

這就是這個被稱為Guild Hunter（協會獵人）系列故事的開端～

其實說起奇幻羅曼史，天使的題材並不算少見。

而天使也大多和吸血鬼牽扯在一起...這其中的神話學就看作者的瞎掰功力如何～

這部作品深得我心的原因，暫且撇開男女主角的魅力不談，

是作者以羅曼史中非常少見的浩大卻扎實的架構建構出了一個天使、吸血鬼與人類三方共存的世界。

在故事的設定中自人類有歷史以來天使就統治著全世界。

平常的他們並不會干涉人類的商業、政治或是日常活動，但是他們絕不允許人類質疑他們身為最高權力者的地位。

天使們每年會審核並接受人類的申請成為獲得永生的吸血鬼，但前提是必須簽下為期一百年的賣身契，成為天使的奴僕。

常有獲得永生之後卻又反悔的吸血鬼叛逃，這時候就由協會獵人出馬將這些叛逃的吸血鬼給逮回去。

然而在天使之中也是有階級制度的。統御著所有天使，凌駕在所有地球生物之上的，即是天使長。

並不是任何天使都能隨著歲月和能力的累積而進化成天使長，

世上也只會有十名天使長所組成的十大天使團（Cadre Of Ten）來互相制衡與維持權力的平衡。

就是這樣稍微有一點點複雜卻新穎的設定讓故事更精采活潑，而且驚奇不斷。

也很少會有像Nalini Singh這樣並不單單把男女主角的愛情故事作為主軸，

而是把次要角色，以及次次要角色的故事與背景都融入了主線之中。

這樣聽起來整個故事好像很複雜...但她的寫作方式卻讓人很容易就融入這個世界，並且著迷不已～

再來說說我們的男女主角－－

女主角伊蓮娜是少數在羅曼史主角設定中身高很高的－－超過170－－有著一頭白金色幾乎貼近白色的頭髮，而且從頭到腳都藏有武器。

她是天生的獵人，生下來就具有追蹤吸血鬼的能力，

為此她被她那自詡為貴族的父親趕出家門自力更生。

為了要證明自己，為了要掙得屬於自己的一片立足之地她吃盡了苦頭，

因此她的個性強悍、固執、對自己認定得事完全不會妥協，

但她卻又充滿了率直、熱情、悲天憫人的個性，使得她是一個非常有趣的矛盾體，讓已經存活千年面臨虛無的天使長感到非常有趣。

她不僅僅在體能上是個強悍的女戰士，還有著鋼鐵般的意志...因此看著她如何「馴服」視人性、人類為無物的天使長是很精采的過程，

可說是史上最令人激賞的女主角。

而我們的天使大人拉斐爾呢！？

他可是榮登我榜上好幾個排行的榜首，地位直逼Edward，已經威脅著要把他從正宮寶座拉下來啦XD~

1.最想摸一把榜首：

午夜般漆黑的頭髮，比任何海洋都要湛藍的雙眼，還有一雙純白卻在尖端沾有金色羽翼，如戰士般的強健體魄...這就是對拉斐爾外型的描述。

那對翅膀...讓人好想撲上去！

2.最高傲狂妄唯我獨尊：

抱歉...Fifty和他比起來真的是太小巫見大巫了。身為年紀最輕就進化為天使長的天使，統治著北美洲地區，以紐約市作為他的權力核心基地，沒有人膽敢違抗他的命令。

他並不殘暴，不像其他的天使長採高壓鐵腕手段治理他旗下的人類和吸血鬼，但是他也絕對不留情。

伊蓮娜曾問過他：「那我該喚你為什麼？男朋友？丈夫？愛人？」

他的回答是：「你可以喚我主人。」

當然這個回應是被以飛刀一記作為伺候，卻也表現出了他唯我獨尊慣了的個性。

看著他如何學習尊重對方，體諒對方...漸漸變得有點像人類的過程真的很開心。

3.保護慾旺盛：

幾乎每個羅曼史小說中的男主角都是保護慾旺盛，這沒有什麼稀奇。

看看Edward和Fifty就知道了，這兩人（基本上有著同樣靈魂）為了保護自己心愛的人做到了什麼地步大家想必非常熟悉。

但我得說拉斐爾更勝一籌...為了保護伊蓮娜，他不惜派出自己的情敵當伊蓮娜的貼身保鏢！！

「還有誰能比愛著她的人更能保護她？」－－這就是他的邏輯。

當然這還其中更顯現出他的自信與對伊蓮娜的信任－－他有自信伊蓮娜不會被搶走，也信任他的手下和伊蓮娜不會被著他亂來。

這種高傲的自信好性感呀～～～～～

4.極度深情

當然每個羅曼史的男主角一定都要是過盡千帆皆不是，唯獨為伊人掏心掏肺的才是浪漫，才有故事可看啊～

但是拉斐爾後來為了伊蓮娜所作出的犧牲可是讓我每每讀到都流淚呢...

因為你想不到這麼高傲，這麼自負，這麼視人類如螻蟻為存在的人，會為了她做出了這種選擇呢！（當然講了就破梗了，這裡只好賣關子:P)

也是好個癡情種啊～

5.史上最大戀童癖(XD)

很多媒體對Twilight的批判，就是很喜歡拿Edward和Bella之間的年齡差距來做文章～

他們直批一個一百零七歲的老人愛上十七歲的少女這種戀童癖行為怎麼會讓這麼多女性感動...

每每看到這種批評的時候我都會替Edward叫屈啊！！這差了九十幾歲算啥啊！？

人家拉斐爾和伊蓮娜差了一千四百多歲呢！這才是史上最大戀童癖啊（大誤）XDXD

這些蠢媒體真是完全沒搞清楚重點...

重點根本不是在數字上，

而是在這浩瀚的宇宙之中，漫漫的時間長河裡，

兩個靈魂有機會相遇、悸動、激盪出火花，

這才是令人感動不已的地方啊！

所以年齡的差距根本不是問題...至少在奇幻羅曼史上啦！

我敢說隨便一對的數字絕對高過Edward和Bella（但能不能超越拉斐爾的紀錄倒是很難說:P)

其實這個系列我早在2009年就有了第一次的接觸～

系列的首部曲Angel's Blood讓我非常驚艷！

只是當時正處在Twilight狂熱之中，心中雖喜歡也只是把他歸在「持續追蹤後續」的名單上。

但隨著續集Archangel's Kiss與Archangel's Consort陸續問世，發現故事不僅僅越來越精采完全沒有冷場，

拉斐爾和伊蓮娜這對努力跨越兩人之間鴻溝，甚至可說是拼死也要想辦法克服萬難，攜手共同面臨挑戰的愛侶越來越深得我心。

三部曲結束後作者稍稍將故事焦點脫離這兩人，而開始了一系列以原本書中次要人物為主軸的外傳。

Archangel's Blade與Archangel's Storm是以拉斐爾身邊最信任的七大護衛之中的兩位角色為主軸，

Angel's Flight則是以其他角色的短篇故事集為主。

去年年底以拉斐爾和伊蓮娜為主的故事Archangels' Legion強勢回歸，說是此系列最高傑作也不為過！

原本三部曲結束後，雖然心中縱有不捨，但認為以為兩人的故事至此可以說是有了非常圓滿的結束，沒有留下任何遺憾。

其實在翻開第四集的時候我的內心是惶恐的...萬一破壞了我對前作的美好印象怎麼辦？

但事實證明我的擔心根本是多餘的...從一開始就緊張刺激的開場，一直到令人不安威脅著兩人關係的懸疑劇情發展，直到最後堪稱是比前作都還要更轟轟烈烈的收場...

完全沒有令人喘息的空間，只能屏息以待最後的結局，卻又捨不得故事結束的種種矛盾情緒交雜之下結束了這一次的冒險。

緊張的汗水和感動的淚水齊流呀～

也難怪自去年11月上市以來Amazon上的讀者評價一直維持著五顆星！

現在我只恨不得每天都可以流連在我們天使長的懷抱裡呀～>///<~

作者的官網會不定期更新番外篇或是刪除片段，對於喜歡額外驚喜的讀者來說是個寶藏庫～

她的FB專頁也是她時常和讀者有互動交流的園地～

另外她的作品在線上免費閱讀的「公益版」則可以在這裡找到～

這位作者在天使系列之前還有另一個Phy/Changeling的系列，講的是超能心靈一族與變形人（可以變身為動物）一族的故事也同樣非常精采！

而當然因為我是一個光靠熱情就可以燒很久的神經病，

在閒暇之餘（真的是太閒了！！？？）一時技癢忍不住就翻呀翻著的，

竟然就這麼把第一集給翻完了...

所以從今天開始，

S會把第一集Angel's Blood《天使之血》的故事和大家分享，

有興趣的朋友請發摟密吧！！

第一章

當伊蓮娜告訴別人她是名吸血鬼獵人時，大家的第一反應都是一聲無法抑止的驚喘，緊接著一句：「你跑來跑去用那些尖銳的木樁刺進他們滿是邪惡心臟？」

        好啦，也許真正的說詞各有不同，但意思都是一樣的。這會讓她非常想回到過去獵殺那名最早在十五世紀時捏造出這個故事的白痴說書人。當然了，這項工作──在不知道有多少個吸血鬼進了當時類似急診室的地方之後，他們自己很可能已經包辦了。

        伊蓮娜並不會在吸血鬼身上釘木樁。她追蹤他們，把他們打包好，然後送回去給他們的主人──天使們。有些人會說她是某種賞金獵人，但是根據她的協會證件卡，她可是「具有獵殺吸血鬼以及其他同類之執照」──這就足以證明她是名吸血鬼獵人，享有協會的福利，包括職業傷害金。這工作的薪水非常高。這麼一來才有辦法補償獵人們偶爾會有咽喉被斯裂開來的事實。

        儘管如此，伊蓮娜還是在她小腿的肌肉開始抗議時決定她應該要求加薪。這名有著一頭淡色，幾近白色的金髮與一雙銀色眼睛的高挑女子，已經被困在布朗克斯一處後巷的狹小角落裡兩個小時了。她的頭髮可麻煩了。根據她有時候算是朋友的元森的說法，她根本就像是戴上了個標誌昭告天下她的所在地。既然染髮劑根本維持不了兩分鐘，伊蓮娜收藏了很多毛線帽。

        她有個衝動想把現在戴的這一頂拉下來蓋住鼻子，但她直覺這只會讓紐約市裡這塊黑暗角落的「氣氛」更加惡臭。這讓她想起了鼻塞的各種好處──

        有東西在她的背後騷動著。

        她旋身…面對面盯著一隻流浪貓，牠的眼睛在黑暗之中透出銀光。確認這動物沒有蹊蹺，她把注意力轉回到人行道上，猜想著她的眼睛是否會和那隻貓一樣發出詭異的光芒。幸好她遺傳了她摩洛哥裔外祖母的暗金色皮膚，要不然她看起來就和個鬼沒兩樣。

        「你到底死去哪了？」她喃喃自語，伸手揉了揉她的小腿。這個吸血鬼可帶領著她瞎跑了好大一圈──這完全歸咎於他的智障。他根本不知道自己在幹嘛，這使得推測他的行動變得困難。

        元森有一次曾問過她是否對把毫無招架之力的吸血鬼抓起來，並把可悲的他們跩回事實上如同奴隸的生活會讓她不安。不，這不會讓她不安。就像他也不會覺得不安一樣。這些吸血鬼在向天使請願，要求被「轉生」為幾近不朽之身時就選擇了奴役生活──為期一百年。如果他們保持人類的身分，如果他們安詳的進入墳墓，那麼他們也不會讓自己被以血為誓的合約捆綁住。就算是天使們的確利用了他們的地位佔了便宜，合約就是合約。

        街道上閃過一道光。

        賓果！

        目標就在那裡，一邊大口嚼著一根雪茄，還一邊對著他的手機大放噘詞說著他現在可是個轉生的人了，沒有任何自以為是的天使可以指使他。即使隔了好幾呎遠，她還是可以聞到他腋下所流的汗。吸血鬼生還沒有進化到消除他身上宛如另一件大衣的肥油，這樣他還以為自己可以逃過和天使簽下的合約？

        真是個白痴。

        走上前，她拉下了頭上的毛帽並把它塞進了褲子後面的口袋。她的頭髮如柔軟雲朵般垂墜至她的雙肩，既獨特又搶眼。這並不算冒險。今晚不算。也許當地人都熟識她的身分，但這名吸血鬼有著明顯的澳洲腔。他才剛從雪梨抵達此地──而他的主人想要他回到那城市去，立刻。

        「有打火機嗎？」

        那吸血鬼跳了起來還弄掉了他的電話。伊蓮娜差一點就忍不住翻了白眼。他甚至還沒完全轉化──他在驚嚇中露出的虎牙不過像是寶寶的牙齒。難怪他的主人會火大。這個豬腦在服役不滿一年之後就蹺頭了。

        「抱歉，你有打火機嗎？」她面帶微笑，在他撿起電話並打量著她時說著。她很清楚他看見了什麼。一個有著象徵腦袋空空金髮的孤單女子，身穿著黑色的皮褲和同色系的緊身長袖上衣，看不出挾帶武器。

        因為他是這麼的年輕又愚蠢，這個景象讓他放鬆警戒。「當然有啦，蜜糖。」他把手伸進口袋拿打火機。

        就在此時伊蓮娜傾伸向前，一隻手伸到背後到她的上衣底下。「真是的。安柏斯先生對你可失望了。」在他會意過來這低啞嗓音吐出的話語意思之前，她取出了項圈扣上他的脖子。他的眼睛充血暴突，但他沒有驚叫，反而靜靜地站在原地。獵人的項圈可以很輕易的讓人凍結。他臉上閃過明顯的恐懼。

        要不是她很清楚他在逃難時撕裂了四名人類的咽喉，她很可能會可憐他。這是不允許的。天使們會保護他們的財產，但就算是他們也有界線──安柏斯先生准許用任何方法捕捉這名逃犯。

        此刻，她讓這意圖明顯的流露出來，讓這名吸血鬼看出她不在意傷害他。他的臉喪失了一切血色。她笑了。「跟我來。」

        他跟在她的後頭就像隻聽話的小狗。要命，她真愛這些項圈。她最要好的朋友莎拉喜歡用貨真價實的箭射她的獵物──箭頭被設計成含有和項圈一樣有效的控制晶片。在接觸皮膚的那一剎那，晶片會釋放出某種電磁波力場會讓吸血鬼的神經系統暫時麻痺，讓獵物毫無招架之力。伊蓮娜並不清楚這背後的科學，但她很清楚知道她所選擇的捕捉方法的界限和優勢。

        沒錯，她的確是需要比莎拉更接近她的獵物，但話又說回來，這也沒有失誤還射中路人的危險。這莎拉可幹過。那次可失掉了她半年的薪水才擺平一場官司。一想起她的朋友為了這起誤射事件有多麼抓狂她的嘴角就不禁上揚，伊蓮娜打開了一輛她停在附近車子的副駕駛座車門。

        這名吸血鬼寶寶可花了一番功夫把自己塞了進去。

        確定他已經綁好了安全帶，她致電給安柏斯先生的護衛總長。「我逮到他了。」

        電話另一端的聲音指示她將貨物運送到一處私人的起降機場。

        對於指定的地點一點也不意外，她掛了電話開始開車。全程安靜無聲。既然這吸血鬼已經在她扣上項圈的那一刻就喪失了說話的能力，試著打開話匣子顯得有點多餘。噤聲只是項圈所引起神經失調的副作用之一。在這項嵌有晶片的儀器發明出來之前，獵殺吸血鬼是一種自殺性的職業選擇，就算是最年輕的吸血鬼也有能力將人類撕裂成碎片。當然了，根據最新的研究顯示，吸血鬼獵人並不完全是人類，但他們已經非常接近了。

        抵達了起降地機場後，她通過了安檢並被指示直接前往停機坪。負責將這吸血鬼壓送回雪梨的團隊已經在一架豪華的私人噴射機旁等候。伊蓮娜將被捕的男子帶到他們面前，而他們立刻點頭示意她繼續向前。她必須親自安置好貨物，因為此時此刻他們並沒有處理他的執照許可。很顯然的，安柏斯先生有很好的律師團。他並不冒任何會使他面對吸血鬼保護局指控的風險。

        並不是說吸血鬼保護局曾成功的起訴任何一件指控殘酷虐待的案件。天使們所要做的只是秀出幾張咽喉被撕裂的人類照片，陪審團們不僅僅是已經準備好要無罪開釋，還準備發獎章給他們。

        伊蓮娜護送那名吸血鬼上了階梯進入了客艙裡後方一座敞開的貨櫃前。「進去。」

        他走進去後轉身面向她，恐懼從他的身上已經濕透了的襯衫上如波浪般湧出。

        「抱歉，老兄。你殺了三名女性和一位老公公。這讓我的同情指標完全導向錯誤的另一方。」當著他的面把門用力甩上，她還用掛鎖上了鎖。項圈會一直跟著他一路到雪梨，再從那裡直接送回協會，這是所有嵌入晶片儀器的標準程序。「他已經準備好可以上路了，男孩們。」

        護衛的隊長──四名都尾隨著她入內──用著如知更鳥蛋般令人驚嘆的藍色眼睛從頭到腳打量她。「沒有受傷。真令人欽佩。」他交給她一只信封。「款項已經匯入了你協會的帳戶裡，就如同之前所同意的。」

        伊蓮娜確認了裡面的收據。她的眉毛揚起。「安柏斯先生非常大方。」

        「為提早又毫髮無傷地捕捉獵物而加發紅利。安柏斯先生對他有計劃。老傑瑞是他最喜愛的秘書。」

        伊蓮娜畏縮了一下。身為幾乎不死之身的問題就在於在你身上可能發生很多事，但你還是不會死。她曾有次見過一名吸血鬼的四肢全被斬斷…完全沒有施打任何麻醉劑。等到協會的救援小隊從綁架他的仇恨組織手裡救出他時，他已經完全失去理智或意識。但是整個過程有影片。這就是為什麼他們知道那受盡凌虐的男子全程都是清醒的。她敢打賭這些天使們絕對不會把這影片播給那些蜂擁到他們面前，渴望能轉生的請願者。

        但話又說回來了，也許他們有播。

        天使們一年大約只轉化一千名左右的吸血鬼。但就伊蓮娜的觀察看來，希望者遠遠超出這個數字的好幾萬倍。她搞不懂為什麼。在她看來，長生不朽的代價太高了。最好還是自由的活著然後等時間到了化為塵土，強過被鎖在木頭盒子裡等待你的主人決定你的命運。

        不屑的情緒在她舌尖上凝聚成辛辣的異味，她把收據連同信封一起塞進褲子的口袋。「請代我向安柏斯先生的大方道謝。」

        那名護衛點頭致意，就是此時她在他理光的平頭上瞥見了看似像是一隻烏鴉的刺青邊緣。他長得太高以至於無法確定，但其他較矮的人都一樣有著那獨特的印記。

        「看來你並沒有伴侶。」他直視著她耳朵上的純銀圓圈耳環。並非是結婚後的黃金。也非有牽絆中的琥珀。但她並沒有誤會他想要來場約會。羽翼兄弟會的護衛在執勤的時候必須禁慾。而既然破戒的懲罰是移除身上的某個器官──伊蓮娜一直沒辦法得知到底是哪個部位──她不認為她有足夠的吸引力。

        「是的。目前在工作方面我也毫無牽絆。」她偏好完成一項工作之後才接下另一份責任。你永遠都有追不完的吸血鬼。「安柏斯先生需要我追蹤另一名叛逃者？」

        「不。他有位朋友需要你的服務。」那護衛交給她第二個信封，這一次上了封蠟。「會面的時間在明天早上八點。請務必到場──這已經和你的協會確認過了，也付了訂金。」

        如果協會簽訂了許可，這表示這次獵殺行動是正當合法的。「沒問題。在哪裡會面？」

        「曼哈頓。」

        伊蓮娜的靈魂頓時凍結。只有一位天使光是用這個字就足以說明方位。就算是天使也是有階級制度的，而她非常清楚站在最頂端的是誰。但就像它突如其來般的，恐懼也迅速地退去。安柏斯先生也許非常有權勢，但就算他也不太可能認識一名天使長，一名身為可以決定誰可以轉生，又是誰負責擔任轉化的十大天使團中的一員。

        「有什麼問題嗎？」

        她的頭在護衛沉穩的問題下猛然抬起。「不，當然沒有。」她故意誇張的檢視了一下她的手錶。「我該走了。請代我問候安柏斯先生。」就這樣，她離開了私人飛機的豪華設備以及充斥著恐懼氣味的貨艙。

        她從來就不懂為什麼有這麼多的智障想要轉生。也許，她想著，他們剛開始的時候都還沒有問題，後來喝了幾年的血之後他們才變成混帳的。誰知道那種東西對你的腦袋會造成什麼影響。但這個理論無法解釋她剛才的捕獲物──他頂多只有兩歲。

        聳了聳肩，她進入車子。正因她迫不及待的想要用牙齒把那上了封蠟的信封撕開，她一直等到她回到了她那位於下曼哈頓公寓裡的美麗溫暖小窩為止。基於他們花了很多時間追逐著混亂跑，大部分的獵人都傾向把自己的家妝點佈置的像天堂般。伊蓮娜也不例外。

        進到家門，她踢掉了腳上的靴子並朝著奢華的浴室和淋浴間走去。通常她會像舉行儀式般的把身上的汙垢洗淨，然後再利用她收集的乳液或香水塗遍全身。元森認為她這麼女孩子氣的行為是天底下最大的笑話，還不斷拿此來嘲弄她，但上次他一張開他的大嘴，她則以他那頭烏黑亮麗的長髮看來絕對是做了護髮一事來回敬他。

        但今晚，她沒有那種耐心，也無心好好寵愛自己。脫掉身上的衣物，她很快的刷洗去那嚇得屁滾尿流吸血鬼殘留的惡臭，然後穿上一套棉質睡衣，邊梳頭邊開始煮咖啡。很快的這些事情都做完了，她倒了滿滿一杯咖啡放在桌上，仔細的把它放在杯墊上…然後屈服在她那茂盛的好奇心之下，在一秒鐘之內就撕開了信封。

        信紙很厚，上頭的浮水印非常典雅…在頁面最下方的署名駭人到足以讓她想打包行李開始逃命。一直到她所能找到最遠又最小的洞為止。

        不敢相信，她再度把她的視線移到頁面上。那些文字並沒有改變。

如果你能與我共進早餐，那將會使我非常愉悅。早上八點。

        拉斐爾

信中沒有地址但她也不需要。她抬頭往上看，就可以從她那扇讓這棟公寓貴到離譜又迷人的超大落地窗中看見城市裡燈光絢爛的大天使之塔。能坐著看天使們從高處平台展翅飛翔一直是她最墮落的樂趣。

        到了夜晚，他們看起來像是柔和，暗沈的陰影。但在白天，他們的翅膀在太陽底下閃耀，他們的動作無與倫比的優雅。他們一整天來來去去，但有的時候她會看到他們就只是坐著，高高的在露台之上，他們的雙腳垂至兩側。是年紀較輕的天使，她猜，儘管年輕只是個相對來說的譬喻法。

        即使很清楚他們都要比她大上好幾十歲，那景象還是令她莞爾。這是她曾見過唯一可以稱之為平常的舉動。通常，他們都非常冷淡疏離，距離稀鬆平常的人性太遠，就好像似那已超出了他們的理解範圍之內。

        等到明天，她就要登上那座由光與玻璃打造成的塔。但是她要見的並不是年輕又也許較平易近人的年輕天使。不，明天她將會坐在天使長本人的對面。

        拉斐爾。

        伊蓮娜彎過身子，開始覺得一陣反胃。